Les sept sages de la Grèce antique
Selon la tradition, Bias de Priène, Chilon de Lacédémone, Périandre de Corinthe, Pittacos de Mytilène, Solon d'Athènes et Thalès de Milet, tous philosophes ou hommes politiques grecs du VIe s. av. J.-C. formaient le groupe des sept Sages.
On attribuait à chacun un certain nombre de maximes.
L'authenticité de ces préceptes n'est nullement établie ; telle sentence est indifféremment attribuée à l'un ou à l'autre de ces Sages. Ces maximes comportent des éléments postérieurs et des proverbes d'origine inconnue ; ce sont des observations isolées, des conseils de prudence et de morale. qui s'appliquent au problème de la conduite de la vie. Presque tous ces sages passent pour avoir été des législateurs.
Le nombre de Sept Sages est évidemment symbolique. Mais quatre d'entre eux seulement figurent dans toutes les énumérations : Thalès, Pittacos, Bias, Solon. « Dicéarque en nomme six autres, parmi lesquels il en choisit trois : Aristodème, Pamphile, le Lacédémonien Chilon, Cléobule, Anacharsis et Périandre. D'autres ajoutent Acousilaos, Caba ou Scala, un Argien. Hermippe, dans son livre sur les Sages, dit qu'ils furent dix-sept et que chacun en choisit sept selon ses préférences. » (Diogène Laërce).
Diogène Laërce a fait figurer dans sa liste, en plus des quatre précédents : Chilon, Cléobule, Myson, Anacharsis, Périandre, Épiménide, Phérécyde. (Jean Voilquin, les Penseurs grecs avant Socrate).
Les
maximes des sept sages d'après le poète latin Ausone
Des sept sages je vais vous dire envers la cité, le nom et la parole.
Cléobule de Lindos : « Mesure est perfection » ;
Chilon dans le val de Lacédémone : « Connais-toi toi-même » ;
Celui qui habitait Corinthe, Périandre : « Maîtrise ta colère » ;
Pittacos : « Rien de trop », il était de Mytilène,
« Regarde le terme de ta vie », disait Solon dans la sainte Athènes ;
« Les méchants sont en majorité » a révélé Bias de Priène ;
« Évite de donner ta caution » a recommandé Thalès de Milet.
« A Delphes, Solon d'Attique aurait écrit :
GNÔTHI SEAYTON :
« connais-toi toi-même »,
Maxime que beaucoup attribuent au Laconien Chilon.
Chilon de Sparte, personne ne doute que tu sois l'auteur
De la suivante : HORA TELOS MAKROU BIOU,
par laquelle tu recommandes :
« Regarde le terme d'une longue vie ».
Nombreux sont ceux qui pensent que Solon l'a dit à Crésus.
Pittacos de Lesbos aurait dit :
GIGNÔSKE KAIRON, qui recommande de
« Savoir saisir le temps »,
Notons que ce KAIROS désigne le temps qui vient à temps.
Bias de Priène a dit : HOI PLEISTOI KAKOI,
ce qui signifie en français :
« la plupart des hommes sont mauvais »,
Mais comprenons qu'il estime « ignorants » ceux qu'il qualifie de « mauvais ».
MELETÆ TO PAN, cette maxime est de Périandre de Corinthe :
il pense que l'exercice donne la maîtrise de tout.
ARISTON est METRON, voilà ce que dit l'homme de Lindos,
Cléobule, ce qui signifie :
« La perfection, c'est la mesure ».
Mais Thalès propose EGGYA PARA D' ATA :
Il nous interdit de nous porter caution parce que
« Garantie vaut préjudice » :
Avertissement pour nous qui dérange les emprunteurs.
J'ai dit; je me retire. Voici le législateur Solon. »
Ausone,
poète latin né à Bordeaux du 4ème siècle
après JC